La aproximativ 100 de kilometri de granița Ucrainei cu Uniunea Europeană, un ansamblu de țevi și pompe indică ceea ce ar putea deveni o parte importantă a eforturilor blocului pentru asigurarea aprovizionării cu energie și pentru contracararea lui Vladimir Putin. Facilitatea de stocare Bilche-Volytsko-Uherske, situată între câmpurile agricole și păduri, poate depozita de peste patru ori mai mult gaz natural decât cel mai mare sit din Germania și se conectează ușor la rețelele blocului, datorită rolului îndelungat al Ucrainei ca rută de tranzit pentru energia rusească.

Ideea de a stoca combustibilul vital într-o țară supusă atacurilor cu rachete și asupra infrastructurii energetice critice poate părea nebunescă. Totuși, aceasta câștigă susținători, deoarece facilitățile sunt suficient de departe de linia frontului pentru a fi considerate în siguranță, iar unii comercianți consideră că merită riscul.

Oficialii europeni analizează acum dacă să susțină legăturile Bilche-Volytsko-Uherske și alte facilități răspândite în Ucraina – spațiul celei mai mare rețele de caverne subterane de pe continent care poate stoca gaz pentru perioadele cu cerere și prețuri ridicate în timpul iernii. Cu siturile UE aproape de capacitatea maximă – în prezent peste 70% pline – stocarea combustibilului în Ucraina ar putea preveni o supraabundență în lunile următoare.

Pentru a face viabilă stocarea gazului în Ucraina, prețurile vor trebui să scadă suficient pentru a justifica costurile. De asemenea, UE va trebui probabil să intervină pentru a furniza un garant împotriva potențialelor pierderi legate de conflict.

Inițiativa în curs de evoluție face parte din eforturile de a evita panică care a condus la prețuri record și intervenția statului anul trecut. Guvernele UE au acordat ajutoare în valoare de 646 de miliarde de euro, conform think tank-ului Bruegel, iar acestea nu își pot permite o repetare.

În timp ce companiile energetice europene au stocat gaz în Ucraina înainte de invazia Rusiei în februarie 2022, așezarea aprovizionării într-o țară implicată în conflict ar fi în mod normal de neconceput, iar deliberările reflectă opțiunile limitate ale Europei și modul în care războiul a resetat riscurile.

Stocarea gazului pentru Europa nu ar genera doar venituri mult necesare pentru țară, ci ar consolida legăturile cu blocul și ar servi ca o sfidare adusă Rusiei.